INCI richtig lesen: Wie du Kosmetik-Etiketten wie ein Profi verstehst

Was bedeutet INCI?

INCI steht für „International Nomenclature of Cosmetic Ingredients" — die internationale standardisierte Bezeichnung für kosmetische Inhaltsstoffe. Dieses System wurde von der European Cosmetic, Toiletry and Perfumery Association (COLIPA) — heute Cosmetics Europe — entwickelt und ist in der EU seit 1998 verpflichtend. Jeder kosmetische Inhaltsstoff hat genau einen eindeutigen INCI-Namen, unabhängig vom Hersteller oder der Marke.

In der Europäischen Union schreibt die Kosmetikverordnung (EG Nr. 1223/2009) vor, dass alle Inhaltsstoffe auf der Verpackung in absteigender Reihenfolge ihrer Konzentration aufgelistet werden müssen. Das bedeutet: Der Stoff, der am meisten im Produkt enthalten ist, steht ganz oben — der Stoff mit der geringsten Konzentration ganz unten. Diese Information ist der Schlüssel zum Verständnis jedes Kosmetikprodukts.

Die goldene Regel: Die Reihenfolge verrät alles

Die wichtigste Information einer INCI-Liste ist nicht die Identität der einzelnen Stoffe, sondern ihre Reihenfolge. In der EU und den meisten anderen Märkten gilt:

Wichtig: Inhaltsstoffe mit einer Konzentration unter 1% dürfen in beliebiger Reihenfolge am Ende der Liste stehen. Häufig findet man dort Duftstoffe, Konservierungsstoffe und Wirkstoffe, die nur in Spuren enthalten sind. Ein Produkt, das mit „mit Hyaluronsäure" wirbt, aber Hyaluronsäure erst an vorletzter Stelle der INCI-Liste nennt, enthält wahrscheinlich nur eine homöopathische Dosis.

Die wichtigsten INCI-Namen und was sie bedeuten

Die 1%-Grenze verstehen

Ein zentrales Konzept beim INCI-Lesen ist die sogenannte 1%-Grenze. Alle Inhaltsstoffe mit einer Konzentration von weniger als 1% dürfen in beliebiger Reihenfolge am Ende der Liste stehen. Das bedeutet: Alles, was nach Konservierungsstoffen (wie Phenoxyethanol oder Potassium Sorbate) kommt, liegt mit hoher Wahrscheinlichkeit unter 1%.

Das ist besonders wichtig bei Wirkstoffen: Wenn ein Serum mit „hochdosiertem Retinol" wirbt, Retinol aber erst nach den Konservierungsstoffen in der INCI-Liste auftaucht, ist es wahrscheinlich in einer Konzentration von unter 1% enthalten. Bei Retinol wäre das zwar nicht unbedingt schlecht (wirksam ab 0,025%), aber es entlarvt Marketing-Aussagen, die „hochdosiert" suggerieren wollen.

Natürlich ≠ Besser: Ein verbreiteter Irrtum

Ein häufiger Fehler beim INCI-Lesen: Die Annahme, dass naturidentische oder synthetische Inhaltsstoffe automatisch schlechter seien als „natürliche". Die Realität ist differenzierter. Naturidentische Stoffe sind chemisch identisch mit ihren natürlichen Vorbildern, werden aber im Labor hergestellt — mit dem Vorteil konstanter Reinheit und ohne Pestizidrückstände.

Synthetische Inhaltsstoffe wie Hyaluronsäure (per Fermentation hergestellt) oder Niacinamid (synthetisch produziert) sind dermatologisch bestens untersucht und oft verträglicher als ihre natürlichen Alternativen. Ätherische Öle hingegen sind zwar „natürlich", gehören aber zu den häufigsten Kontaktallergenen in der Kosmetik.

Fazit: Nicht die Herkunft des Stoffes entscheidet über seine Qualität, sondern seine Wirkung und Verträglichkeit — und die lässt sich anhand der INCI-Liste und wissenschaftlicher Daten objektiv beurteilen.

Praktische Tipps für den Alltag

1. Erste 5 Stoffe beachten: Sie machen den Hauptteil des Produkts aus. Ist der beworbene Wirkstoff nicht dabei, ist seine Konzentration gering.
2. Konservierungsstoffe als Marker nutzen: Alles danach liegt wahrscheinlich unter 1%.
3. Auf lateinische Namen achten: Pflanzliche Extrakte werden oft unter ihrem lateinischen Namen gelistet (z.B. „Aloe Barbadensis Leaf Juice" = Aloe Vera).
4. CI-Nummern verstehen: Farbstoffe werden mit „CI" gefolgt von einer Nummer gekennzeichnet (z.B. CI 77891 = Titandioxid).
5. Unbekannte Stoffe nachschlagen: Unser INCI-Lexikon erklärt hunderte Inhaltsstoffe verständlich.